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Explorer la physique des particules

La physique des particules est née de l’idée de connaître les constituants les plus élémentaires de la matière. Dans l’Antiquité, les Grecs appelaient ces constituants atomes. Au siècle dernier, la science a révélé un monde plus profond et plus petit, appelé modèle standard de la physique des particules : 3 familles de fermions et 4 interactions fondamentales qui constituent tout ce que nous observons autour de nous. Un élément-clé du modèle standard est le boson de Higgs, qui a été observé en 2012.

Mais il y a encore des questions sans réponse au-delà du modèle standard. Celui-ci ne décrit que 5 % de l’univers connu; les autres 95 % restent à découvrir et se présentent sous la forme de ce que nous appelons matière sombre et énergie sombre. Et il reste encore des questions au sein même du modèle standard. Qu’est-ce qui explique la hiérarchie des masses entre les familles de fermions? Pourquoi, à petite échelle, la gravité est-elle si faible par comparaison avec les autres forces de la nature?

Ce sont quelques-unes des questions que les physiciens des particules étudient à l’Institut Périmètre. Leurs travaux chevauchent grandement l’astrophysique et la cosmologie. En plus d’explorer de nouvelles avenues théoriques, les chercheurs conçoivent des expériences susceptibles de jeter un éclairage nouveau sur ces questions. Ces expériences vont de la recherche de la matière sombre et de phénomènes du secteur sombre (ou secteur caché) aux collisionneurs de particules et aux laboratoires souterrains, en passant par de nouvelles techniques d’expérimentation peu encombrantes permettant de détecter de nouvelles forces et des ondes gravitationnelles.

Tracks of many particles emerging from the collision of two protons
Traces de nombreuses particules issues de la collision de 2 protons — © CERN

 

Pour en savoir plus

  • The Most Wanted Particle (La particule la plus recherchée; conférence publique de l’Institut Périmètre) — Jon Butterworth parle de sa participation à la chasse au boson de Higgs.
  • Behind the Scenes of the Universe (Dans les coulisses de l’univers; conférence publique de l’Institut Périmètre) — Gianfranco Bertone parle de physique des particules, du boson de Higgs à la matière sombre.
  • The Standard Model (Le modèle standard; programme PSI) — Cours du niveau de la maîtrise donné par Stefania Gori et Gordon Krnjaic
  • Beyond the Standard Model (Au-delà du modèle standard; programme PSI) — Cours du niveau de la maîtrise donné par David Morrissey
  • Explorations in Particle Theory (Explorations en théorie des particules; programme PSI) — Cours du niveau de la maîtrise donné par Brian Shuve