La science sous un nouveau jour

Néanmoins, ce bruit provenait d’une source moins probable. Des professeurs de physique du secondaire qui, au lieu de demander à quiconque de se taire, débordaient d’enthousiasme à l’idée de se retrouver à nouveau lors de la première conférence de l’Ontario Association of Physics Teachers (OAPT) depuis la pandémie, organisée à l’Institut Périmètre.

« Ils étaient tellement énergiques », a déclaré Olga Michalopoulos, coordonnatrice du réseau des enseignants de l’Institut Périmètre pour l’Ontario et la Grèce, qui était coprésidente de l’événement.

Plus de 130 enseignants ont participé à la conférence « La science sous un nouveau jour ». La première grande conférence de l’OAPT depuis que la pandémie a interrompu la plupart des activités en 2020.

Michalopoulos, lauréat du prix d’excellence en enseignement de la physique au secondaire et au cégep de 2012 de l’Association canadienne des physiciens et physiciennes (ACP), a déclaré que la passion et l’amour de l’enseignement de la physique étaient évidents tout au long de la conférence, qui s’est tenue le premier week-end de mai 2023. « L’inspiration était au rendez-vous. C’était une occasion de prendre du recul, de se rafraîchir et d’apprendre quelque chose de nouveau », a déclaré Michalopoulos.

Rien n’est plus important que le réseautage en lui-même. Selon Michalopoulos, de nombreuses écoles secondaires en Ontario ne disposent que d’un seul professeur de physique. « Pour les professeurs de physique qui sont isolés dans leur département, c’est une occasion de rencontrer d’autres professeurs de physique, de trouver des idées et d’entendre parler des différentes stratégies et pédagogies qui existent. »

Les présentateurs comprenaient des membres du personnel de l’équipe de sensibilisation pédagogique de l’Institut Périmètre, des professeurs et des chercheurs titulaires de doctorat d’universités de la région, ainsi que des enseignants de conseils scolaires de tout l’Ontario qui ont mis en œuvre de nouvelles stratégies d’enseignement dans leurs classes.

« D’anciens participants nous ont dit que cette conférence était le meilleur moyen de se perfectionner professionnellement en physique disponible dans la province », a ajouté Michalopoulos.

Lors de la séance sur les changements climatiques, par exemple, Dave Fish, enseignant en résidence à l’Institut Périmètre, a montré comment utiliser un ballon rempli d’eau au-dessus d’une flamme de bougie pour expliquer comment l’eau absorbe l’énergie thermique. D’autres présentations ont porté sur des sujets aussi variés que le cosmique, tels que les derniers résultats du télescope spatial James Webb, le subatomique et l’enseignement de la conception moderne de l’atome.

Les enseignants ont écouté Joanne O’Meara, professeure de physique à l’Université de Guelph, expliquer comment elle « a réorganisé la salle de classe » pour que l’apprentissage devienne plus collaboratif. Les élèves résolvant des problèmes ensemble, de la même manière que des équipes de physiciens travaillent ensemble sur des problèmes au tableau noir de l’Institut Périmètre.

De son côté, Eamonn Corrigan, étudiant au doctorat à l’Université de Guelph, a donné une conférence sur sa recherche de thèse qui a analysé 10 ans de données du ministère de l’Éducation de l’Ontario pour suivre l’évolution de l’équilibre entre les sexes dans les classes de sciences.

Il a souligné que les jeunes femmes sont maintenant beaucoup plus enclines à poursuivre des études dans les matières STIM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques) à l’école secondaire. Néanmoins, les progrès ont été plus lents en physique que dans d’autres domaines scientifiques. Il y a actuellement des recherches plus approfondies sont en cours pour en déterminer les raisons. Cependant, Corrigan a souligné que les résultats montrent que « nous devons être plus ciblés dans notre approche » de l’équilibre entre les sexes.

« Nous avons eu plus de 31 présentateurs qui ont animé des séances, toutes sur l’amélioration de l’enseignement dans nos salles de classe », a déclaré Adam Mills qui est enseignant à l’Assumption College Catholic High School de Windsor, qui est le président de l’OAPT et le lauréat du prix CAP 2022 pour l’excellence de l’enseignement.

Le magnifique bâtiment de l’Institut Périmètre, imprégné de physique, avec son atrium orné de tableaux noirs remplis d’équations, a attiré des participants de toute l’Ontario, a-t-il ajouté.

Mills a déclaré que « l’Institut Périmètre nous a autorisés à utiliser cet endroit, ce qui a attiré de nombreuses personnes à notre première conférence en face à face depuis la pandémie ».

La conférence a débuté par une soirée de « rencontre avec les chercheurs ». Un événement de réseautage rapide et peu structuré au cours duquel des chercheurs et des étudiants diplômés ont rencontré de petits groupes d’enseignants pour discuter de la manière dont ils mènent leurs recherches. Jessie Muir, chercheuse postdoctorale à l’Institut Périmètre, par exemple, a expliqué comment elle utilise la théorie cosmologique et l’analyse de données pour trouver des indices sur des énigmes cosmiques comme l’énergie noire.

Les enseignants ont assisté à un discours fascinant et accessible sur le cosmos prononcé par l’astrophysicienne théoricienne Katie Mack, titulaire de la chaire Hawking en cosmologie et communication scientifique à l’Institut Périmètre.

Une douzaine d’exposants ont également assisté à la conférence, dont l’Institute for Quantum Computing de l’Université de Waterloo, des organisations scientifiques comme l’Ontario Network of Women in Engineering et des entreprises comme AYVA Educational Solutions, qui fournit du matériel pour les laboratoires scientifiques. Il y avait même un planétarium gonflable et portable StarLab exposé.

Chris Meyer, professeur de physique et de sciences au York Mills Collegiate Institute de Toronto, a souligné que les conférences de perfectionnement professionnel de l’OAPT ont changé radicalement son enseignement au fil des ans.

« C’est grâce à des conférences comme celle-ci que j’ai découvert différentes façons d’enseigner la physique. Cela a eu un effet véritablement transformateur sur mes cours de physique, ainsi que sur mes cours de sciences en général », a déclaré M. Meyer, qui a remporté le prix d’excellence en enseignement de l’ACP en 2016.

Meyer a fait remarquer que les ressources pédagogiques gratuites de l’Institut Périmètre en physique moderne, qui traitent des sujets tels que les trous noirs, favorisent l’imagination des étudiants. « L’Institut Périmètre fait vraiment du bon travail en contribuant à faire connaître certaines des dernières découvertes en classe de manière à ce que les enseignants du secondaire puissent les comprendre. » 

Il en résulte que les cours de physique actuels sont bien plus interactifs et captivants que par le passé. Meyer a souligné que « l’Institut Périmètre joue un rôle crucial dans cela ».