Pour une adolescente comme Imaan Sheikh, la chance de poser des questions à Lina Qamar, ingénieure chez Linamar Corporation, une entreprise de fabrication de pointe basée à Guelph, était inestimable.

Sheikh, une élève de 11e année de l’école secondaire Meadowvale à Mississauga, s’intéresse à l’ingénierie et a pu bombarder Qamar de questions lors d’un événement de mentorat rapide lors de la récente conférence  Inspirer les futures femmes en sciences à l’Institut Périmètre.

L’événement annuel est entièrement consacré au mentorat.

Bien qu’il y ait aujourd’hui davantage de jeunes femmes dans les classes de sciences, de technologie, d’ingénierie et de mathématiques (STIM) au secondaire, les mentors féminins pour les jeunes femmes sont encore rares.

Selon  Statistics Canada, les femmes représentent moins de 30 % des personnes employées dans un domaine professionnel des STIM. Cela signifie que de bons talents restent inexploités dans tous les secteurs, des industries aux soins de santé et aux établissements d’enseignement.

Cet événement, parrainé par Linamar et organisé par l’Institut Périmètre, est une occasion de remédier à cette situation.

Des femmes issues d’un large éventail de carrières en STIM participent à une demi-journée de conférences, à une table ronde et à un mentorat rapide.

Cette année, 185 étudiants de 19 écoles secondaires de l’Ontario ont participé à la conférence en personne. D’autres jeunes de villes du Canada et de l’étranger ont assisté virtuellement à la webdiffusion en direct.

La conférence est ouverte aux étudiants de tous les sexes, avec pour objectif particulier de réunir des jeunes femmes partageant les mêmes idées et s’intéressant fortement aux sciences afin de les exposer aux récompenses, aux défis et aux possibilités des carrières en STIM.

Qamar a parlé à des étudiants comme Sheikh de son travail d’ingénieur et de la façon dont il englobe un large éventail de compétences. Mais surtout, a-t-elle dit, il s’agit de la joie de résoudre des problèmes.

« C’est ça l’ingénierie. Vous apprenez à examiner un problème, à décomposer tous ses composants et à trouver comment le résoudre. Et c’est formidable, pas seulement pour les mathématiques et les sciences, mais vous pouvez l’appliquer à tout dans votre vie », a déclaré Qamar.

D’autres jeunes femmes de Meadowvale ont eu la chance de se connecter à des mentors qui correspondaient à leurs intérêts particuliers.

Niya Shah, par exemple, est une élève de 12e année qui espère se lancer dans la médecine. Parmi les intervenants de l’événement figurait Kristina Koslovsky, pharmacienne à l’hôpital Cambridge Memorial, qui a travaillé dans les unités de soins intensifs, de médecine et de télémétrie de l’hôpital.

Imaan Syed, une autre élève de 12e année, s’intéresse à l’exploration des mystères du cosmos. Le mentorat rapide lui a donné l’occasion d’entendre Cristina Mondino, chercheuse postdoctorale à l’Institut Périmètre, qui s’efforce de répondre à des questions concernant l’origine, la nature et la détectabilité de la matière noire dans l’univers.

Les conférenciers principaux ont inspiré et encouragé les étudiants.

Une conférencière spéciale était Miss Canada, Ashley Borzellino, qui est inspectrice et opératrice de développement pour la ville de Brantford. Elle est titulaire d’un diplôme en technologie du génie civil et une partie de son rôle en tant que Miss Canada consiste à partager son histoire pour encourager d’autres jeunes femmes à envisager des domaines des STIM.

Lorsqu’elle a obtenu son diplôme du Collège Mohawk, il n’y avait que cinq femmes dans sa classe et elle a constaté qu’il y avait très peu de femmes dans son domaine lorsqu’elle est entrée dans le monde du travail.

Elle a participé au concours Miss Canada parce que c’était « une bonne occasion pour moi de montrer que je peux être féminine, que je peux être une femme et que je peux réussir dans ce secteur ».

Mme Borzellino a déclaré qu’elle adore son travail d’inspectrice en développement parce qu’il est très varié. Elle travaille sur des chantiers de développement, supervise les spécifications municipales, les spécifications et les réglementations provinciales et toutes les infrastructures souterraines des projets, des conduites d’eau aux conduites d’égouts sanitaires et aux systèmes d’eau potable.

Elle a déclaré que même s’il n’est pas toujours facile d’être l’une des rares femmes dans un domaine comme le sien, « je vous encourage toutes à continuer à viser l’excellence ».

Elle a également conseillé aux jeunes femmes de ne pas perdre confiance en elles à cause de leur apparence. « Le succès n’a pas de visage », a-t-elle déclaré.

Parmi les autres intervenants qui ont prodigué des conseils et des idées, on compte :

• Shohini Ghose, professeure de physique et d’informatique à l’Université Wilfrid Laurier, directrice de la technologie à l’Institut des AlgorithmesQuantiques et auteure d’un nouveau livre,  Her Space, Her Time, qui rend hommage aux femmes du monde entier qui ont transformé la physique et l’astronomie
• Poh Tan, fondatrice et directrice générale de  STEMedge Inc., une société de conseil en éducation qui œuvre pour une éducation équitable, diversifiée et inclusive dans le domaine des STIM.

Outre Mme Koslovsky, de l’hôpital Memorial de Cambridge, les autres intervenants étaient les suivants :

• Nanette Zhu, une gestionnaire principale du service des solutions actuarielles et d’assurance de Deloitte, arrivée au Canada en 2000 en provenance de Chine, ne parlant pratiquement pas une phrase en anglais, mais qui a gravi les échelons de l’actuariat après des années de travail acharné.
• Alicia Richins, stratège en matière d’impact durable, qui défend la justice climatique et un avenir prometteur.
• Haley Mayer, candidate au doctorat en génie mécanique à l’Université de Toronto et à l’Hôpital pour enfants malades, où ses recherches portent sur la conception et la construction de micro-robotiques à commande magnétique pour les interventions chirurgicales mini-invasives.

Linda Linda Hasenfratz, directrice générale de Linamar Corporation, a ouvert la conférence par un discours virtuelle au cours de laquelle elle a donné aux jeunes femmes de précieux conseils.

« Tout d’abord, Tout d’abord, choisissez un domaine d’étude qui vous intéresse, pour lequel vous êtes naturellement curieuse et que vous aimez apprendre ». Ensuite, faites quelques recherches pour vous assurer qu’il existe une demande pour ces emplois. Enfin, étudiez le potentiel de revenus et assurez-vous qu’il correspond au style de vie que vous envisagez. »

Mais elle a ajouté que ce n’est pas parce qu’une personne a fait des recherches et coché toutes les cases que ses décisions ne peuvent pas changer.

« Vous allez vous rendre compte qu’il y aura des virages à droite et à gauche en cours de route. Choisissez quelque chose qui offre de nombreuses options et voyez où la vie vous mène », a déclaré Hasenfratz. « Mais ne vous inquiétez pas trop des choix. La vie peut changer et va changer, et ce n’est pas grave. »