Par un mercredi pluvieux de mars, 155 élèves du secondaire enthousiastes ont pris place dans le théâtre de l’Institut Périmètre pour assister à l’édition 2025 de la conférence Inspirer les femmes de demain en sciences – un événement d’une demi-journée célébrant les carrières féminines en STIM. Organisée par l’Institut Périmètre avec la participation de Linamar à titre de commanditaire principal, la matinée bien remplie comprenait deux conférences principales, une table ronde et une séance de mentorat éclair durant laquelle les élèves ont pu poser toutes leurs questions brûlantes sur les carrières en STIM directement aux expertes invitées.
La première conférencière à prendre la parole fut Elisa Torres Durney, une étudiante chilienne de l’Université Duke et fondatrice de Girls in Quantum, une organisation dédiée à la démocratisation de l’informatique quantique. À seulement 19 ans, Torres Durney s’est déjà taillé une place importante dans le monde quantique. Elle a livré un témoignage passionné sur son parcours et sur la manière dont elle a transformé Girls in Quantum en une initiative internationale d’envergure.
Torres Durney a toujours été curieuse et passionnée par la création, a-t-elle raconté à l’Institut Périmètre lors d’une entrevue plus tard dans la journée. Elle s’intéressait aussi aux applications potentielles de la technologie quantique dans les domaines de la santé et des sciences du climat. Mais après avoir suivi quelques cours sur l’informatique quantique, une question s’est imposée : où sont les filles?
Aujourd’hui, Girls in Quantum a rejoint plus de 5 000 élèves dans 27 pays. Torres Durney a souligné que l’objectif de l’organisation est de rendre le quantique à la fois accessible et amusant.
« Je pense que c’est l’aspect ludique qui m’a poussée à m’intéresser au quantique, à vouloir créer cette communauté de personnes qui apprennent », dit-elle. Girls in Quantum combine plusieurs stratégies – hackathons, vidéos de mentorat et jeux – pour maintenir le plaisir d’apprendre.
La deuxième conférencière principale était Holly Fruehwald, spécialiste des matériaux et agente de recherche au Conseil national de recherches du Canada. Fruehwald a raconté comment une mentore a transformé le parcours de sa carrière.
« Je n’aimais pas les sciences au secondaire », a-t-elle admis.
« Si vous m’aviez dit que je deviendrais scientifique et que j’aurais un doctorat en chimie, je ne vous aurais jamais crue. Je pensais que j’allais devenir maquilleuse professionnelle pour les célébrités. »
Tout a changé lorsqu’elle a suivi le cours de chimie de 11e année, car l’enseignant était inspirant. « Il avait une vision extraordinaire. Il rendait la classe tellement agréable », raconte-t-elle. La leçon à retenir, dit-elle, c’est que les mentors peuvent avoir une influence immense sur notre vie, et qu’il faut savoir s’entourer de personnes qui nous encouragent et nous élèvent tout au long de notre parcours professionnel.
Les participantes ont aussi assisté à une table ronde qui a mis en lumière les multiples façons dont les femmes peuvent faire carrière en STIM. Le panel réunissait Stephanie Holko, directrice des partenariats stratégiques et de la croissance chez Innovation Factory; Erin Zimmerman, biologiste de l’évolution et autrice; Katy Celina Sandoval, doctorante en neurosciences à l’Université McMaster; et Lucy Ho, fondatrice et directrice générale de Hackergal. Les panélistes ont abordé divers sujets, allant de la valorisation des femmes dans les carrières STIM à l’importance d’un bon équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle.
Holko a comparé sa carrière à une rivière impétueuse qui creuse inlassablement son chemin dans le paysage. « Je me suis heurtée à des rochers et à des obstacles, mais j’ai toujours réussi à trouver une nouvelle voie », a-t-elle expliqué. « À mes yeux, ces obstacles ne doivent pas t’arrêter. Il suffit de trouver un autre chemin. »
La conférence d’une demi-journée a été rendue possible grâce au soutien du commanditaire principal, Linamar, une entreprise de fabrication de pointe établie à Guelph, en Ontario. La PDG de Linamar, Linda Hasenfratz, a offert un message vidéo inspirant aux participantes. Dans son allocution, Hasenfratz a partagé des conseils essentiels pour les jeunes femmes qui envisagent une carrière en STIM.
« D’abord, choisissez un domaine d’études qui vous passionne, un sujet qui éveille naturellement votre curiosité et que vous aimez explorer », a-t-elle déclaré. « Assurez-vous simplement qu’il y a une certaine demande, puis renseignez-vous sur le potentiel de revenu de ces emplois afin de vous assurer qu’il correspond au mode de vie que vous imaginez. »
Pour elle, les STIM répondent à tous ces critères. Ce domaine est passionnant, et il offre une multitude de carrières intéressantes avec un excellent potentiel de revenus, a-t-elle affirmé.
Comme les autres conférencières, Hasenfratz a aussi encouragé les élèves à rester flexibles quant à leur parcours professionnel.
« Ce n’est pas parce que vous avez fait vos recherches, coché toutes les cases et emprunté une voie que vous êtes obligée de vous y tenir pour le reste de votre vie », a-t-elle déclaré.
« Vous verrez sans doute que votre parcours comprendra des virages à droite et à gauche, et si vous choisissez un domaine comme les STIM, vous aurez plein d’options devant vous. Ensuite, laissez la vie vous guider. »
À propos de l’IP
L'Institut Périmètre est le plus grand centre de recherche en physique théorique au monde. Fondé en 1999, cet institut indépendant vise à favoriser les percées dans la compréhension fondamentale de notre univers, des plus infimes particules au cosmos tout entier. Les recherches effectuées à l’Institut Périmètre reposent sur l'idée que la science fondamentale fait progresser le savoir humain et catalyse l'innovation, et que la physique théorique d'aujourd'hui est la technologie de demain. Situé dans la région de Waterloo, cet établissement sans but lucratif met de l'avant un partenariat public-privé unique en son genre avec entre autres les gouvernements de l'Ontario et du Canada. Il facilite la recherche de pointe, forme la prochaine génération de pionniers de la science et communique le pouvoir de la physique grâce à des programmes primés d'éducation et de vulgarisation.
