Cet été, l’Institut Périmètre a officialisé son programme PSI Start Satellite, une initiative qui multipliera la portée de son engagement en éducation et contribuera à former une nouvelle génération de physiciennes et physiciens théoriciens à l’échelle mondiale.
Au cours des trois dernières années, ce programme satellite a été mis à l’essai au Tensor College de Dhaka, au Bangladesh, et pendant un an à la Kwame Nkrumah University of Science and Technology à Kumasi, au Ghana. Le passage de la phase pilote à un programme officiel ne changera pas la nature du programme — qui a été peaufiné au fil du temps — mais marque une nouvelle étape qui permettra à Périmètre de créer de nouveaux partenariats et d’étendre le programme à d’autres communautés.
Ce programme satellite est une extension de PSI Start, lancé en 2019 pour offrir aux étudiantes et étudiants de premier cycle — envisageant une carrière en physique théorique — la possibilité d’approfondir leur formation dans ce domaine et d’explorer des sujets rarement abordés au collège. Le programme PSI Start comprend actuellement deux volets : une école en ligne de 10 semaines sur des sujets modernes en physique théorique, qui accueille environ 40 participantes et participants chaque été, ainsi qu’un stage de recherche de 15 semaines à l’Institut Périmètre, qui reçoit 11 stagiaires.
La petite taille du programme PSI Start est intentionnelle. « Nous avons testé différents formats, dans le but de déterminer la manière la plus efficace de transmettre notre contenu, de mobiliser les étudiantes et étudiants, et d’offrir une formation de qualité », explique Dan Wohns, directeur associé des programmes de formation à Périmètre. Ces essais ont permis de conclure que l’apprentissage interactif — où l’enseignant ou l’enseignante guide les échanges tout en laissant les participants apprendre les uns des autres — est beaucoup plus efficace avec des groupes réduits.
« Mais en même temps, nous voulons avoir l’impact le plus large possible à travers le monde », ajoute Wohns. Les programmes satellites sont l’un des moyens que Périmètre a trouvés pour étendre sa portée : l’Institut fournit ses ressources pédagogiques et ses méthodes d’enseignement, développées en interne, à d’autres établissements à l’échelle internationale — et surtout, à un plus grand nombre d’étudiantes et d’étudiants.
La physique théorique se prête bien à une diffusion mondiale. Contrairement à d’autres domaines des sciences qui exigent des équipements spécialisés et des installations complexes, l’un des meilleurs moyens d’apprendre la physique théorique est par la collaboration et l’enseignement entre pairs, explique Wohns. « C’est ce qui a motivé ce modèle, dit-il. Les coûts pour les établissements partenaires sont extrêmement faibles, ce qui facilite la mise à l’échelle. »
Pour accueillir un programme satellite, les établissements partenaires n’ont besoin que d’un espace, de quelques ordinateurs pour accéder au matériel fourni par Périmètre, d’enseignantes ou enseignants, et — bien sûr — d’étudiantes et étudiants curieux de plonger plus profondément dans la physique théorique.
Le programme satellite au Tensor College entame sa quatrième année et est dirigé par Tibra Ali, professeur à la BRAC University au Bangladesh et ancien boursier PSI. « Je voulais recréer autant que possible l’atmosphère intense et immersive de Périmètre », explique Ali. Pendant deux semaines, chaque mois de janvier, 15 étudiantes et étudiants bangladais se réunissent pour partager les repas, suivre des tutoriels et explorer des sujets en physique théorique — tels que les intégrales de chemin en mécanique quantique et la théorie des groupes — à partir des cours fournis par Périmètre.
La Tensor PSI Winter School est l’un des moyens qu’Ali a mis en place pour offrir davantage d’occasions de formation aux étudiantes et étudiants en STIM au Bangladesh. « Il y a une soif de savoir, mais peu de ressources et de mentorat », souligne-t-il. À l’image du programme PSI Start à Périmètre, l’école d’hiver est entièrement gratuite, et un tiers des participantes et participants sont des femmes.
Plusieurs anciennes et anciens de la Tensor PSI Winter School ont poursuivi des études supérieures, dont Nian Ibne Nazrul, qui a participé à la toute première édition en 2022 et poursuit maintenant des études aux cycles supérieurs à l’Institut Périmètre et à l’Université de Waterloo.
Le programme satellite à Dhaka n’a pas seulement incité ses participantes et participants à poursuivre des études supérieures : il les a également aidés à cerner les domaines qu’ils souhaitent explorer plus en profondeur. Selon Tibra Ali, plusieurs de ses étudiantes et étudiants lui ont confié vouloir travailler sur les aspects informationnels quantiques de la mécanique statistique après avoir suivi le cours d’information quantique donné par Alioscia Hamma, ancien chercheur à l’Institut Périmètre et aujourd’hui professeur à l’Université de Naples Federico II, en Italie. « Alioscia ne le sait peut-être pas, mais il a un grand fan club à Tensor. »
Alors que l’Institut Périmètre cherche à continuer d’élargir le programme satellite, il est à la recherche de partenaires partout dans le monde — y compris ici même au Canada. « Nous sommes très conscients du talent qui existe au Canada, et nous voulons faire tout ce que nous pouvons pour le développer », affirme Dan Wohns. Des discussions préliminaires ont eu lieu avec des partenaires potentiels au pays, et bien qu’aucun plan concret ne soit encore en place, Périmètre explore activement ces possibilités.
« Les occasions d’apprendre la physique théorique varient énormément d’un endroit à l’autre, explique Wohns. Nous voulons susciter l’intérêt des étudiantes et étudiants pour la physique théorique et faire découvrir l’Institut Périmètre aux jeunes les plus prometteurs, dans l’espoir qu’ils viennent étudier ici. »
À propos de l’IP
L'Institut Périmètre est le plus grand centre de recherche en physique théorique au monde. Fondé en 1999, cet institut indépendant vise à favoriser les percées dans la compréhension fondamentale de notre univers, des plus infimes particules au cosmos tout entier. Les recherches effectuées à l’Institut Périmètre reposent sur l'idée que la science fondamentale fait progresser le savoir humain et catalyse l'innovation, et que la physique théorique d'aujourd'hui est la technologie de demain. Situé dans la région de Waterloo, cet établissement sans but lucratif met de l'avant un partenariat public-privé unique en son genre avec entre autres les gouvernements de l'Ontario et du Canada. Il facilite la recherche de pointe, forme la prochaine génération de pionniers de la science et communique le pouvoir de la physique grâce à des programmes primés d'éducation et de vulgarisation.
