Mayuko Yamashita, un membre du corps professoral de recherche à l'Institut Périmètre, a été nommée titulaire de la chaire Hideki Yukawa en physique théorique grâce à un don de 1,5 million de dollars versé par un donateur anonyme.
Ce financement consiste à un engagement sur six ans et sera complété par une contribution équivalente de la part du fondateur de l'Institut Périmètre, Mike Lazaridis, dans le cadre du programme d’expansion visant à soutenir les jeunes chercheurs exceptionnels en début de carrière. Le poste est nommé en l’honneur de Hideki Yukawa, physicien théoricien japonais qui a reçu le prix Nobel de physique en 1949 pour avoir prédit l'existence des mésons, fondée sur des travaux théoriques sur les forces nucléaires.
« Nous sommes extrêmement reconnaissants de ce don généreux qui renforce la vision fondatrice de l'Institut Périmètre de réaliser des découvertes transformatices en investissant dans des talents exceptionnels, déclare Marcela Carena, directrice générale de l'Institut Périmètre. À l’Institut Périmètre, nous sommes convaincus que les réponses aux questions les plus complexes de la physique seront trouvées grâce à la collaboration interdisciplinaire. L’expertise mathématique de Mayuko offre déjà de nouvelles perspectives sur la théorie quantique des champs, et cette chaire lui permettra d’approfondir ses recherches en soutenant des collaborations avec des chercheurs invités, des étudiants et des chercheurs postdoctoraux. »
Les chercheurs travaillant en mathématiques et en physique étudient des objets similaires, mais le langage qu’ils utilisent peut différer d’une discipline à l’autre.
Les recherches de Yamashita appliquent la pensée profonde et logique des mathématiques pures à des questions de géométrie et de topologie, c’est-à-dire l’étude des objets géométriques et des formes. Plus précisément, elle se concentre sur la théorie de l’homotopie stable, un outil permettant d’étudier les classifications des structures topologiques.
« De nombreux mathématiciens ont tendance à se spécialiser dans un seul domaine des mathématiques, mais d’après mon expérience, les physiciens ne sont pas comme ça car ils sont intéressés par la collaboration et l’utilisation d’autant d’idées mathématiques que possible », explique Yamashita. « Ces conversations modifient ma façon d’aborder les questions et me poussent à approfondir mes connaissances en mathématiques, et cela m’a conduite vers une nouvelle orientation qui est vraiment passionnante.
Yamashita a rejoint le corps professoral de l’Institut Périmètre en 2025. Étoile montante de la physique mathématique, elle a reçu de nombreuses distinctions, dont le Grand Prix Marie Skłodowska Curie de l’Agence japonaise des sciences et de la technologie (2022), le Prix Dannie Heineman de l’Académie des sciences et des sciences humaines de Göttingen (2024) et le Prix Maryam Mirzakhani New Frontiers (2024).
« Je suis arrivé à l’Institut Périmètre il y a un an, et ce passage d'un département de mathématiques au Japon à un institut de physique a été à la fois passionnant et stimulant », explique Yamashita. « Je suis reconnaissant envers le donateur qui a financé ce poste, car c’est une occasion de développer la discipline de la physique mathématique à l’Institut Périmètre, et je suis convaincu que cette interaction entre mathématiques et physique est très fructueuse. »
À propos de l’IP
L'Institut Périmètre est le plus grand centre de recherche en physique théorique au monde. Fondé en 1999, cet institut indépendant vise à favoriser les percées dans la compréhension fondamentale de notre univers, des plus infimes particules au cosmos tout entier. Les recherches effectuées à l’Institut Périmètre reposent sur l'idée que la science fondamentale fait progresser le savoir humain et catalyse l'innovation, et que la physique théorique d'aujourd'hui est la technologie de demain. Situé dans la région de Waterloo, cet établissement sans but lucratif met de l'avant un partenariat public-privé unique en son genre avec entre autres les gouvernements de l'Ontario et du Canada. Il facilite la recherche de pointe, forme la prochaine génération de pionniers de la science et communique le pouvoir de la physique grâce à des programmes primés d'éducation et de vulgarisation.
