La nuit la plus longue de l'année approche à grands pas. Voici les réponses aux questions courantes sur le solstice d'hiver et les raisons pour lesquelles il occupe une place importante dans l'histoire de l'humanité depuis ses débuts.
1. Qu'est-ce que le solstice d'hiver ?
Nous avons tendance à penser que le solstice d'hiver correspond au jour le plus court et à la nuit la plus longue de l'année, mais en réalité, il ne dure qu'un instant. Le solstice d'hiver est le moment précis où le pôle Nord ou le pôle Sud est le plus éloigné du Soleil.
Tout le monde dans l'hémisphère sud vit le solstice d'hiver lorsque le pôle Sud est le plus éloigné du Soleil, le 20 ou le 21 juin. Pour ceux qui se trouvent dans l'hémisphère nord, c'est lorsque le pôle Nord est le plus éloigné, généralement le 21 ou le 22 décembre. Ici, à l'Institut Périmètre de Waterloo, en Ontario, le solstice d'hiver 2025 aura lieu à 10 h 03 le 21 décembre.
Le solstice d'hiver marque le début de l'hiver astronomique, qui est basé sur la position de la Terre dans l'espace. Les saisons astronomiques sont différentes des saisons météorologiques, qui sont basées sur les cycles de température et le calendrier de 12 mois. Dans l'hémisphère nord, l'hiver météorologique commence le 1er décembre, plusieurs semaines avant l'hiver astronomique.
2. Pourquoi cela se produit-il ?
Le solstice d'hiver se produit parce que la Terre est inclinée et tourne sur un axe, une ligne imaginaire qui traverse la Terre du pôle Nord au pôle Sud. Lorsque la Terre achève son orbite annuelle autour du Soleil, il y a une période pendant laquelle le pôle Nord de la Terre est incliné à l'opposé du Soleil. Le moment exact où l'hémisphère nord est le plus éloigné du Soleil correspond à notre solstice d'hiver.
3. En quoi le solstice d'hiver diffère-t-il des autres jours de l'année ?
Lorsque l'hémisphère nord est incliné au maximum par rapport au soleil lors du solstice d'hiver, la lumière du soleil frappe l'hémisphère nord pendant la durée la plus courte de l'année. Cela en fait donc le jour le plus court de l'année, avec le moins d'heures d'ensoleillement.
Mais rassurez-vous, le solstice d'hiver marque également le moment où l'orbite elliptique de la Terre ramène la planète de telle sorte que l'hémisphère nord est à nouveau incliné vers le soleil. Cela signifie qu'à partir du 21 décembre, les jours recommenceront à s'allonger.
Si vous sortez à midi le 21 décembre, vous projetterez l'ombre la plus longue de l'année. Si le sol est dégagé, essayez de dessiner un cadran solaire à la craie pour suivre l'évolution de votre ombre tout au long de la journée.
4. Pourquoi les gens du monde entier célèbrent-ils le solstice d'hiver ?
Le solstice d'hiver est un moment de fête dans les cultures du monde entier, car il marque à la fois la nuit la plus longue de l'année et le début de l'allongement des journées. Après le solstice d'hiver, les jours s'allongent progressivement jusqu'au solstice d'été. Alors si vous souffrez du blues hivernal, ne vous inquiétez pas : les beaux jours approchent à grands pas!
5. Depuis combien de temps les humains célèbrent-ils le solstice d'hiver ?
L'archéologie révèle que les humains suivent le solstice depuis des milliers d'années. Des monuments anciens comme Stonehenge en Angleterre ont été construits pour s'aligner avec précision sur la position du soleil pendant le solstice d'hiver. L'observation des mouvements du soleil tout au long de l'année aidait probablement les agriculteurs à planifier et à récolter leurs cultures, ainsi qu'à organiser l'élevage et l'abattage du bétail.
Le solstice d'hiver a souvent été l'occasion de célébrations et de festins, du Yule en Allemagne au Festival Dongzhi en Chine. De nombreuses fêtes hivernales empruntent leurs traditions et leur calendrier aux célébrations du solstice d'autrefois.
À propos de l’IP
L'Institut Périmètre est le plus grand centre de recherche en physique théorique au monde. Fondé en 1999, cet institut indépendant vise à favoriser les percées dans la compréhension fondamentale de notre univers, des plus infimes particules au cosmos tout entier. Les recherches effectuées à l’Institut Périmètre reposent sur l'idée que la science fondamentale fait progresser le savoir humain et catalyse l'innovation, et que la physique théorique d'aujourd'hui est la technologie de demain. Situé dans la région de Waterloo, cet établissement sans but lucratif met de l'avant un partenariat public-privé unique en son genre avec entre autres les gouvernements de l'Ontario et du Canada. Il facilite la recherche de pointe, forme la prochaine génération de pionniers de la science et communique le pouvoir de la physique grâce à des programmes primés d'éducation et de vulgarisation.
